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La course en ligne des Championnats d’Europe de cyclisme se dispute dimanche à Ljubljana. Remco Evenepoel part favori malgré sa 12e place aux Mondiaux au Canada, mais Mads Pedersen, Primoz Roglic, Giulio Ciccone et Kévin Vauquelin menacent de lui barrer la route.
Evenepoel débarque en Slovénie avec des crocs. Le Belge a essuyé un revers patent à Montréal, où il était annoncé comme grand favori. Aucune maladie, a-t-il assuré vendredi, contrairement aux rumeurs circulant après sa contre-performance. L’absence de Tadej Pogacar aux Européens change la donne: sans ce rival de calibre, Evenepoel hérite d’une concurrence allégée. Le parcours épouse ses forces. Après 90 km en ligne sans difficulté majeure, les coureurs affrontent une ascension de 2,1 km à 10,2 % à cinq reprises. Un profil qui ressemble davantage à ses points forts qu’à la montagne canadienne.
Roglic veut frapper à domicile
Primoz Roglic court chez lui, en Slovénie. Le coureur slovène aura bientôt 37 ans (29 octobre) mais a montré des « beaux restes » au Canada, où il s’est battu longtemps avec les meilleurs avant de terminer 21e. Plus important: sa 2e place au classement général de la Vuelta, remportée quelques semaines seulement après une chute à l’entraînement, prouve qu’il garde des ressources. Roglic bénéficie d’une équipe robuste autour de lui: Matej Mohoric, Jakob Omrzel, Domen Novak, Jan Tratnik, Luka Mezgec. Le soutien populaire slovène pèsera aussi dans la balance. Il a mis le cyclisme de son pays sur la carte du monde bien avant Pogacar.
Pedersen: l’effet de surprise
Mads Pedersen jouit d’une réputation de « chewing-gum » parmi les favoris. Le Danois champion du monde en 2019 est systématiquement rayé des pronostics pour telle ascension trop dure, puis réintégré au doute. Les équipes belges et françaises se méfient particulièrement: elles savent qu’il peut revenir d’entre les morts, comme aux Mondiaux. Les cinq montées successives du circuit devraient théoriquement le freiner. Pedersen s’appuiera sur un effectif danois compact: Mikkel Bjerg, Kasper Asgreen, Anthon Charmig, Mikkel Honoré.
Ciccone et Vauquelin, pièces de l’échiquier
Giulio Ciccone retrouve les sommets après un périple réussi en Amérique du Nord: 2e du Grand Prix de Québec, 7e à Montréal, puis 9e aux Mondiaux. La Lidl-Trek se reposera sur lui pour une course de côtes dans les Alpes kamniques. Son équipe a aussi Christian Scaroni, électron libre italien capable de jouer les perturbateurs. Scaroni a brillé en semi-classiques avant les Mondiaux, où il s’est battu sans récolter (18e). À 28 ans, il demeure un opportuniste sans palmarès de prestige hormis une étape du Giro l’an passé.
Kévin Vauquelin représente la carte française. Le Normand a retrouvé de la forme depuis son succès au Tour des Abruzzes en septembre. Le profil du circuit le convient: après la côte de Mozjanca (2,1 km à 10,2 %), un plateau vallonné où il excelle. Cette ascension évoque celle de Bologne (1,9 km à 10,2 %), où Vauquelin avait remporté la 2e étape du Tour de France en 2024. Thomas Voeckler disposera d’autres cartes avec Romain Grégoire, Léo Bisiaux, Alex Baudin, Mathys Rondel.
Juan Ayuso complète le lot des prétendants espagnols. L’Espagnol, annoncé comme pépite, semble plafonner à 24 ans: 13e aux Mondiaux, 7e au dernier Tour. Présent sans vraiment être présent. Son entourage le disait très en forme samedi, et s’il dispose de la caisse, il peut accrocher la succession des cinq montées.
