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Le Stade Toulousain a dilapidé une domination écrasante contre La Rochelle samedi 6 septembre, s’inclinant 30-27 en ouverture du Top 14. Largement en tête 24-10 à la mi-temps, les « rouge et noir » se sont effondrés en seconde période, trop imprécis et submergés dans les impacts.
Un scénario de frustration pour Toulouse: maîtriser le match pendant quarante minutes, puis laisser filer la victoire en quelques minutes catastrophiques dans le dernier quart d’heure. Après un premier acte maîtrisé où seul l’essai en force de Kante Samba (15e, sur pénalité jouée à la main) avait creusé le score, les Toulousains ont accéléré à partir du moment où ils ont renversé la pression, notamment en utilisant les jeux au pied dans le camp maritime. Menoncello a d’abord aplati après un débordement de Gourgues (17e, 7-7), puis Meafou a concrétisé une domination aux ballons portés après une pénaltouche décidée à la 22e minute (23e). Ntamack a enfoncé le clou à la 27e, profitant d’un leurre de Meafou et d’une passe dans le dos de Roumat pour porter le score à 21-10.
À la pause, les Stadistes menaient 24-10, apparemment maîtres de leur sujet. Ronan O’Gara avait même osé un banc offensif à sept avants, remplaçant trois d’entre eux (Sorin, Kante Samba et Adelaïde) dès la 30e pour électriser son équipe face à une défense rochelaise qui capitulait. Le problème: Toulouse s’était parfois cherché des frayeurs inutiles en voulant trop jouer, transformant le ballon en « savonnette » sur terrain glissant après une averse pré-match.
Le banc rochelais fait basculer le match
La Rochelle a quitté les vestiaires transformée, portée par un banc d’une toute autre envergure que celui des Toulousains et guidée par Le Garrec, le demi de mêlée international qui allait faire toute la différence. Un coup franc joué rapidement et transformé en essai (56e) suivi de cinq points au pied du même Le Garrec relancèrent immédiatement les Maritimes à 20-24. Hastoy ajouta un essai à la 64e (27-27), propulsant les Rochelais en tête pour la première fois du match.
Toulouse avait alors craqué dans presque tous les secteurs. Dominés dans les impacts, incapables de gérer le money time malgré l’expulsion de Latu (72e, pour déblayage violent sur Lebel), les « rouge et noir » ont accumulé les erreurs: ballon perdu au contact à la 70e alors que Ramos et Ntamack attendaient le drop, touche laissée en route (71e), faute bête de Mauvaka en sortie ruck (74e), puis contre en touche de Brennan immédiatement annulé. Le coup de pied « assassin » d’Hastoy à la 77e sonna le glas.
La Rochelle aurait pu être battue, aurait dû l’être. Elle s’est accrochée assez longtemps pour basculer une partie que Toulouse avait perdue par imprécision et manque d’énergie, malgré des arbitrages du arbitre Luc Ramos qui semblèrent régulièrement perdus et ajoutèrent à la frustration des hommes de Toulouse.
