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Emilien Jacquelin, double médaillé olympique de biathlon aux Jeux de Milan-Cortina 2026, dispute dimanche sa première course en tant que cycliste professionnel. Engagé avec Decathlon CMA CGM sur la Polynormande, le Français aborde cette reconversion avec le statut de coéquipier de Paul Lapeira, après trois mois d’arrêt consécutifs à une fracture de la clavicule.
La trajectoire d’Emilien Jacquelin vers le cyclisme professionnel ressemble à une succession de ruptures. D’abord celle, attendue, du biathlon vers la route. Ensuite celle, imprévisible, du corps: une fracture survenue en mai lors d’une chute à l’entraînement, au moment même où il amorçait sa transformation athlétique. Et maintenant celle qui s’annonce dimanche, quand il franchira le départ d’une course de 169 kilomètres au cœur de la Normandie – non plus comme médaillé olympique confirmé, mais comme apprenti coureur cycliste, au statut provisoire.
Un contrat stagiaire de six mois pour la mutation
Jacquelin a signé un engagement de six mois auprès de Decathlon CMA CGM fin mars dernier. C’est dire combien cette décision, annoncée alors de manière inattendue, s’inscrit dans un calendrier compressé. Entre le départ du biathlon et l’aligne en peloton, l’athlète a dû opérer un apprentissage accéléré: maîtriser la tactique de route, intégrer les codes d’une équipe professionnelle, adapter son corps aux exigences différentes du cyclisme sur route.
Mais la clavicule cassée mi-mai a coupé ce processus net. Trois mois de récupération, entre la salle d’opération et la réadaptation progressive. Jacquelin lui-même reconnaît l’absurdité de la scène: une chute ordinaire d’entraîneur, en essayant un rond-point humide, qui l’expédie à l’hôpital. « Malheureusement, un excès d’engagement dans un rond-point humide a fait que je me suis vite retrouvé à l’hôpital », minimise-t-il presque en plaisantant.
Doutes et remise en question durant l’arrêt
Cet arrêt forcé n’a pas seulement creusé un retard dans la courbe d’apprentissage. Jacquelin l’avoue sans détour: des doutes l’ont envahi. « Je me suis questionné si c’était la vraie vie de coureur cycliste », confesse-t-il. La fragilité du néophyte face aux réalités du terrain professionnel s’est projetée sur lui. Comment transformer un biathlète, aussi médaillé soit-il, en élément fonctionnel d’une équipe de route? Comment absorber l’imprévu et persévérer quand le doute frappe?
Cependant, la blessure s’est révélée productrice, paradoxalement. Jacquelin y voit désormais un « mal pour un bien » – une opportunité de se « challenger » davantage et de « renforcer sa motivation profonde ». Ce type de narratif personnel, où l’obstacle devient preuve de détermination, demeure un classique du sport professionnel. Reste que cet avis n’efface pas la question de départ: six mois, c’est peu pour convaincre en tant que coureur de route quand on arrive du biathlon.
Une préparation minutieuse et une prise de poids volontaire
Pour aborder la Polynormande dimanche, Jacquelin a déjà ajusté son physique. Il a perdu cinq kilogrammes par rapport à son poids de forme olympique de février dernier – cette masse qui fait sens en biathlon mais qu’il faut réduire en cyclisme sur route, où la puissance-poids devient un facteur primordial sur les bosses.
Son équipe estime que ce travail de transformation – plusieurs mois maintenant, fracture comprise – l’a mis en condition pour « sauter dans le grand bain ». Decathlon CMA CGM l’aligne comme soutien de Paul Lapeira, son leader désigné sur les 169 kilomètres normands. Autrement dit, Jacquelin n’est pas attendu comme performeur direct dimanche, mais comme coureur d’équipe, celui qui tire le peloton pour son chef.
La peur comme signal d’implication
Vendredi, lors d’un point presse à la veille de sa première course, on lui a demandé s’il avait peur. Il a répondu avec une franchise qui en dit long: « Oui, bien sûr. Si je n’avais pas le trac ce serait que je n’y porte aucun intérêt. » Jacquelin refuse de jouer l’assurance feinte du débutant « déjà conquérant ». Il pose ses craintes comme condition d’une implication réelle.
Cette lucidité tranche avec un contexte sportif où la transition vers une autre discipline, surtout quand elle met en avant un athlète charismatique, risque de basculer en opération de communication. « On n’est pas dans une démarche d’influenceur », clame-t-il, balisant clairement le terrain. Le message est entendu: on mesure ses progrès à ses résultats cyclistes, pas à sa notoriété antérieure.
Une reconversion inédite sous le poids du doute
Il y a un contraste saisissant entre le statut de Jacquelin – deux médailles olympiques, une aura mondiale – et la fragilité de sa position en peloton. Habitué à dominer son sport précédent, à être « son propre leader » comme le rappelle la source, le voilà soudain coureur d’équipe, apprenti, tâtonnant sur des routes qu’il ne maîtrise pas encore. La clavicule cassée, les trois mois d’immobilisation, les doutes: tout cela aurait pu être raison d’abandon.
Au lieu de cela, dimanche 16 août 2026, Jacquelin prend le départ de la Polynormande. Non pas en tant que sensation, mais en tant que coéquipier, cherchant avant tout à prouver qu’une mutation sportive de cette ampleur peut exister sans devenir un simple jeu de star en quête de nouveaux suffrages. Les 169 kilomètres normands diront si les trois mois d’effort, la fracture, les doutes et la détermination affichée suffisent à franchir ce premier cap.
