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Le Stade Toulousain a célébré son 25e bouclier de Brennus (le quatrième d’affilée) lors d’une séance d’entraînement ouverte au public, deux jours avant son déplacement à La Rochelle pour l’ouverture du Top 14. Romain Ntamack s’est montré affûté, Thomas Ramos chaleureusement applaudi, mais le groupe demeure fragilisé en troisième ligne par plusieurs absences prolongées.
La pelouse encore meurtrie du stade Ernest-Wallon accueille jeudi les Toulousains pour une séance pas comme les autres. Le staff arrive d’abord, une vingtaine de minutes avant les joueurs, bruyamment salués par une foule venue célébrer le trophée. Tout se mélange: les autographes, la présentation du fameux bouclier, et quand même un vrai entraînement qui dure un peu plus d’une heure sous des températures qui frôlent les 30°.
Romain Ntamack régale ses coéquipiers à plusieurs reprises. Thomas Ramos déclenche l’applaudissement sur une belle percée. Antoine Dupont enchante en soliste avant de se voir mal servi par un coéquipier – mais c’est un détail, dimanche c’est le vrai match. Ange Capuozzo confirme qu’il a toujours sa vitesse. Tommaso Menoncello, la recrue italienne, impressionne par sa puissance. Marc-Elie Kouassi et Guillaume Raynaud, deux Espoirs, se mettent en avant.
Le vrai handicap: la troisième ligne à trous
Dimanche à La Rochelle, Toulouse alignera quasiment le même effectif que celui qui s’est imposé à Bayonne le 28 août (54-47), l’unique amical de l’été. Théo Ntamack, Emmanuel Meafou, Rodrigue Neti et Georges-Henri Colombe, exemptés du déplacement basque, sont de retour à disposition.
Mais le staff devra faire sans Valentin Delpy (épaule gauche) et Clément Vergé (genou droit), tous deux absents pour de longues semaines. Six autres joueurs en revanche progresseront au cours du mois de septembre: Malachi Hawkes (tendon d’Achille), Anthony Jelonch (mollet), Léo Banos (cervicales), Mathis Castro Ferreira (cheville), Jack Willis (genou) et David Ainu’u (adducteurs).
C’est la troisième ligne qui souffre le plus. Marc-Elie Kouassi et Guillaume Raynaud, deux Espoirs très prometteurs, devront mener le combat à La Rochelle. L’entraînement d’aujourd’hui les a vus s’illustrer, preuve que la jeunesse toulousaine sera au cœur du projet pour les premières journées.
