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Tadej Pogacar, double tenant du titre des Mondiaux de cyclisme, déclare forfait jusqu’à la fin de la saison après une chute sur le Tour d’Espagne le 29 août. Son absence redessine complètement les enjeux de la course en ligne du 27 septembre à Montréal: ses concurrents habituels retrouvent des marges de manœuvre qui semblaient impensables quelques semaines plus tôt.
La clavicule gauche et une vertèbre fracturées: voilà le bilan de la chute qui a pris fin à la saison du coureur slovène de 28 ans. Quintuple vainqueur du Tour de France, il s’était imposé en solitaire aux deux derniers Mondiaux en s’extirpant du peloton à des dizaines de kilomètres de l’arrivée.
Un parcours pensé pour lui
Le tracé québécois de 273,7 kilomètres et 3 803 mètres de dénivelé positif ressemblait en tous points à celui qu’il aurait dominé. Cette disparition force les équipes nationales à repenser leurs stratégies du tout au tout. Serge Pauwels, sélectionneur de la Belgique, l’énonce simplement: « Ces dernières années, tout le monde se tournait vers Tadej Pogacar et c’est lui qui déterminait le déroulement de la course. »
Sans le Slovène pour fixer les dynamiques du peloton, l’initiative échappe aux héros des éditions précédentes. Remco Evenepoel, sacré pour la quatrième fois consécutive en contre-la-montre, figure parmi les outsiders clairement renforcés. Deuxième du dernier Tour de France et vainqueur de la course en ligne aux Mondiaux de Wollongong en 2022, le Belge partage l’équipe avec Wout Van Aert, sans devoir encadrer ou servir le favori absolu.
Le maillot arc-en-ciel trouvera un nouveau propriétaire. Son identité reste à écrire dimanche sur les routes du Québec.
