Gaël Monfils a disputé jeudi 3 septembre son dernier Grand Chelem, éliminé au deuxième tour de l’US Open par l’Américain Learner Tien (6-3, 6-4, 6-3). Le Français de 40 ans, 311e mondial, termine sa carrière en tournée d’adieux avant le Masters 1000 de Paris.
Le court Louis-Armstrong bouillonne ce jeudi-là. Monfils y foule son dernier terrain majeur, celui où il s’est autrefois construit une histoire. En 2016, il avait navigué jusqu’aux demi-finales sans perdre un set, avant de tomber face à Novak Djokovic. Ce jour-là, face à Learner Tien, 20 ans et 15e mondial, le Parisien ne passe pas le second tour. Le score: 6-3, 6-4, 6-3 en deux heures seize. Il sauve quatre balles de match avant de céder.
Ce qui frappe, c’est le calendrier. Monfils avait remporté son premier tour mardi, le jour précis de ses 40 ans. Cette victoire fait de lui le troisième quadragénaire à s’imposer dans le tableau masculin de l’US Open, après l’Australien Ken Rosewall (42 ans en 1977) et l’Américain Jimmy Connors (40 ans en 1992).
L’ancien N.6 mondial, 13 fois titré sur le circuit, a toujours affirmé vouloir jouer et être performant jusqu’à 40 ans. Il le fait. Pas de régression prématurée, pas de déclin contraint: une fin de carrière sur ses conditions. À la fin de la saison, le Masters 1000 de Paris sera son dernier acte. Queens, après Paris, c’est le second endroit où il dit se sentir « le mieux ». Il y laisse, sous les acclamations, ses derniers grands pas.
