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Casper Ruud revient à l’O² Arena de Londres pour la sixième édition consécutive de la Laver Cup en 2026, lieu où quatre ans plus tôt il avait vécu un moment qu’il n’a jamais oublié: la retraite de Roger Federer, une cérémonie d’une intensité émotionnelle qui a marqué tous ceux qui y étaient présents.
Le Norvégien pose sa raquette sur le banc. En montant les escaliers de l’O² Arena ce mardi pour son premier entraînement, Ruud revoit la scène. Nous sommes en 2026, et ce retour dans cette salle londonienne ravive des souvenirs qu’il porte depuis quatre ans.
L’édition 2022: une soirée qui reste gravée
Ruud fait partie de ces joueurs qui construisent leur légende à la Laver Cup sans jamais faire de bruit. Depuis le retour de l’épreuve en 2021, après l’annulation 2020 liée à la pandémie, il n’a raté aucune édition. Mais c’est en 2022, en spectateur plus qu’en athlète, qu’il a connu son moment le plus fort ici.
Cette soirée d’adieu de Federer n’était pas une défaite ordinaire. Lui et Nadal venaient de s’incliner en double contre Jack Sock et Frances Tiafoe, mais les larmes qui coulaient sur leurs visages n’avaient rien à voir avec un score. Les deux champions, assis côte à côte, les mains jointes, pleuraient la fin d’une époque. Ruud se souvenait du discours du Suisse entouré de sa famille. L’atmosphère était celle d’une fin inévitable et pourtant insoutenable. « Tout le monde dans le stade essayait de retenir ses larmes sans y parvenir, moi y compris », confie-t-il quatre ans après.
Une géographie du regret
Revenir dans ce même lieu change la perspective. Ruud est ici pour la sixième fois consécutive, et l’édition 2026 l’interroge. Federer, avec ses 20 titres du Grand Chelem, a emporté avec lui une part de l’histoire moderne du tennis. Nadal a continué, mais quelque chose s’était achevé ce soir-là à l’O² – pas seulement une carrière, mais un pan entier des rivalités qui ont structuré le tennis des deux dernières décennies.
Ruud, double finaliste malheureux de Roland-Garros, vit cette Laver Cup 2026 en sachant ce que ce stade représente. C’est là qu’on dit au revoir aux héros, pas là qu’on les oublie.
