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Arthur Gea s’est arrêté en huitièmes de finale de l’US Open lundi 7 septembre, battu 3-6, 6-7 (0-7), 7-6 (9/7), 7-6 (7/3), 6-4 par le Néerlandais Botic van de Zandschulp après plus de cinq heures de jeu. Le Français de 21 ans, repêché après une défaite en qualifications, a frôlé l’exploit en approchant les quarts mais n’a pu transformer une balle de match dans le troisième set.
C’est le scénario qui tue: deux sets à zéro pour Gea, une balle de match au troisième set, puis le basculement. Le Provençal avait bâti une forteresse en deux premiers actes contre van de Zandschulp, mais dans la touffeur new-yorkaise de lundi soir, l’édifice s’écroule morceau par morceau. Après cinq heures vingt de combat, c’est le Néerlandais qui franchit la ligne, déjà plus froid, plus régulier dans les tie-breaks qui décident de tout.
Cette défaite ôte à Gea une place dans les manuels d’histoire du tennis. Devenu lucky-loser – repêché dans le tableau principal après un forfait suite à son élimination en troisième tour des qualifications – il aurait pu devenir le premier joueur dans cette situation à atteindre les quarts de finale d’un Grand Chelem depuis l’ère Open inaugurée en 1968. À la place, il rentre avec un huitième de finale de Grand Chelem qui couronne néanmoins un été remarquable: le natif de Carpentras a remporté son premier titre ATP à Los Cabos début août.
Dans son interview d’après-match, Gea fixe déjà l’horizon. « Je veux juste continuer dans cette voie, comme je l’ai fait depuis que je suis petit, je pense que ça paiera encore plus dans le futur. Essayer de jouer le plus possible dans des gros tournois comme ça, à ce niveau-là et aller de plus en plus loin. » Van de Zandschulp, 70e mondial, affrontera en quarts Alexander Zverev.
Rybakina à un match du sommet
Elena Rybakina expédie Naomi Osaka en 1h06 – un 6-1, 6-4 qui ressemble à une mise à l’écart. La Kazakhstanaise de 27 ans ne laisse aucune prise, ne sauvant qu’une seule balle de break qu’elle ne concède.
Ce succès repositionne Rybakina, ancienne lauréate de l’Open d’Australie en janvier, à une victoire du trône mondial. Si elle bat Zheng Qinwen en quarts de finale jeudi, elle détrônerait Aryna Sabalenka – même si cette dernière remporte un troisième titre consécutif à Flushing Meadows. « Bien sûr que j’en ai envie, c’est un des objectifs (…). Je vais me battre sur le prochain match et si je sers aussi bien qu’aujourd’hui, j’aurai toutes mes chances », confie-t-elle après son passage à New York.
Zheng Qinwen, son adversaire des quarts, sort elle aussi d’une bataille. La Chinoise de 23 ans, tombée au 121e rang après une blessure persistante au coude, avait dû passer les qualifications. Contre Iga Swiatek, elle renverse un début de match catastrophique – 0-5 – pour s’imposer 7-5, 6-3. « C’est arrivé encore une fois », sourit Zheng, déjà miraclée au tour précédent en sauvant une balle de match face à Madison Keys, menée 5-0 dans la troisième manche.
Gauff et Zverev expédient leurs rivaux
Coco Gauff, 22 ans et numéro 4 mondiale, démantèle Iva Jovic (14e) 6-1, 6-4 sur le Central. Gauff impose son tennis en convertissant 5 de ses 11 balles de break. Un rallye de 24 coups l’illustre: elle sort une amortie puis termine d’un coup droit dans le camp adverse. Elle affrontera en quarts Mirra Andreeva (5e mondiale), championne de Roland-Garros qui atteint à 19 ans ce stade à New York pour la première fois après sa victoire 5-7, 6-4, 6-3 contre Anastasia Potapova.
Alexander Zverev, tête de série numéro 1 en l’absence de Jannik Sinner, enchaîne un deuxième succès consécutif en trois sets nets: 6-2, 6-2, 7-6 (7/3) face à Luciano Darderi en 2h30. Relégué aux sessions nocturnes depuis le début du tournoi, l’Allemand de 29 ans, lauréat de Roland-Garros, joue avec une assurance croissante. Il ne cède qu’une seule balle de break, balance 13 aces et maintient 72% de première balle. « Je ne sais pas quoi faire, il n’est même pas encore minuit, je vais peut-être aller au bar », plaisante-t-il en sortant du court.
Zverev affrontera en quarts Alexander Blockx, jeune Belge de 21 ans (34e) qui élimine l’Argentin Francisco Cerundolo 6-3, 4-6, 7-5, 7-5. L’autre quart de finale verra le Russe Karen Khachanov (50e) face au Belge: Khachanov élimine l’Américain Learner Tien (15e) 7-5, 4-6, 6-7 (6/8), 6-1, 6-4.
