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L’USAP s’est imposée 24-21 à Biarritz vendredi 14 août pour son premier match de préparation, grâce à une pénalité décisive d’Antoine Aucagne à la 80e minute. Laurent Labit a lancé 35 joueurs, dont neuf recrues, dans cette rencontre de mise en route avant la saison régulière.
Il y a des victoires qui sonnent faux. Pas celle-ci. L’USAP se présentait à Biarritz sans expérience commune, avec un effectif remaniéé et un calendrier de préparation qu’il fallait transformer en résultats. Le score final, 24-21, tient en trois mots: enchaînement, récupération, pertinence. Les Perpignanais ont eu besoin d’une pénalité à la 80e minute pour l’emporter, mais c’est exactement ça, la préparation: tracer le chemin vers août et septembre.
Trois essais pour poser les bases
Sevu Reece a ouvert le bal dès la 13e minute. Della Schiava a doublé juste avant la pause à la 40e. Montgaillard a scellé le scénario en deuxième acte à la 47e minute. Trois essais, trois joueurs différents, trois messages envoyés: la capacité à marquer des points dans tous les compartiments du jeu. Aucagne a complété avec la pénalité finale qui a donné l’avantage décisif. Concrètement, c’est 21 points en quatre événements. Pas spectaculaire, mais lisible.
Laurent Labit a eu carte blanche pour ce match. Il a aligné un XV de première mi-temps où figure Luke McGrath à la mêlée – une recrues dont le nom fleure bon la préparation de qualité. McIntyre à l’ouverture, Sreckovic en flanker, Le Corvec au capitanat: les piliers du groupe. Et puis huit autres joueurs qui ont découvert le maillot perpignanais pour la première fois en match officieux. Reece à l’aile droite, Ennor au centre, Rabut au centre aussi: le secteur offensif a carbure.
Neuf arrivées testées en conditions réelles
Le banc, c’est l’autre histoire. Jovan Sreckovic, Luke McGrath, Maëlan Rabut, Braydon Ennor, Sevu Reece, Bradley Amituanai, José Madeira, Lachlan Swinton, Cédate Gomes Sa: neuf recrues lancées dans le bain. Pas pour une visite touristique, mais pour apprendre à jouer ensemble sous pression. Labit n’a pas fricoté: 35 joueurs au total, ce qui signifie que presque l’effectif entier a eu ses minutes. Les contours du groupe 2026-2027 se dessinent ici, sur la pelouse du Pays basque.
Swinton en deuxième ligne, Van Tonder dans les trois-quarts, Tanguy en deuxième ligne (entrée à la 60e): les renforts étrangers et français commencent à respirer le même air que les cadres. Cela dit, une victoire de préparation n’est qu’une victoire de préparation. L’enjeu réel, c’est le Top 14 qui revient le 30 août ou le 6 septembre. Cette semaine à Biarritz n’est qu’un baromètre.
Bath en point de mire
Et après? Le calendrier presse. L’USAP reçoit Bath jeudi 27 août à 19 h 30 au stade Aimé-Giral. Voilà le vrai test. Les Anglais de Bath, c’est une structure établie, une philosophie de jeu construite, une opposition qui ne ressemblera en rien à Biarritz. Labit devra décider quelles recrues il affine, quels cadres il repose, comment il prépare les trois ou quatre semaines avant le coup d’envoi de la saison.
Cette victoire 24-21 a deux mérites: elle confirme que l’USAP peut marquer des essais variés et scorer à la fin des matchs, et elle offre une première image acceptable avant de rencontrer du vrai boulot. Reste un détail: en match de préparation, même une victoire usure. Trente-cinq joueurs engagés, ça signifie aussi trente-cinq jugements à porter. Labit a du travail.
La hiérarchie en gestation
Regarder l’alignement des deux périodes, c’est lire la pensée du coach. McIntyre titulaire en première mi-temps, Kretchmann en deuxième. McGrath à la mêlée, puis Hall. Le Corvec capitaine, puis Montgaillard – qui a aussi marqué un essai. Les deux équipes n’ont rien à voir, hormis le maillot. C’est intentionnel. Labit teste l’ordre de préférence, identifie les doublons, repère qui peut émerger.
Reece a inscrit un essai en 13 minutes. C’est peut-être un signal. Della Schiava et Montgaillard aussi. McGrath a géré la première mi-temps correctement – ni erreur, ni débordement. Aucagne a fermé le match sur un pénalité. Voilà le film: chacun a une chance de se montrer. Qui la saisit? Qui stagne? C’est ça, la préparation.
Vers la vraie saison
Le 27 août à 19 h 30, Bath arrivera à Perpignan sans les illusions que Biarritz a peut-être eues. Les Anglais joueront leur préparation comme une vraie rencontre. Labit saura alors si son groupe tient la route. Une victoire 24-21, c’est bien pour la confiance. Mais le Top 14 ne se joue pas sur l’affichage des scores de préparation. Il se joue sur la constance, les erreurs épargnées, les pressions encaissées. Jeudi prochain, ce sera la suite du diagnostic.
