En 40 secondes de jeu et malgré quelques interruptions, le scénario est assez incroyable. Malaga gagne la rencontre 69 à 68 après un ultime panier sur le fil.

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L’équipe du Cibona Zagreb qui évolue à domicile qui marque un panier à 3 points (74-72) à un peu plus d’une seconde de la fin peu enfin fêter sa victoire devant l’explosion de joie des 16 000 spectateurs. Sauf que … sauf que … Il ne faut pas crier victoire avant le coup de sifflet final.

Enormissime !

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Dražen Petrović fit ses classes dans la très grande ex-Yougoslavie, nation majeure des sports collectifs et du basket notamment. Au sein du Sibenka Sibenik, le club de sa ville de naissance, il s’impose en équipe première à l’âge de 15 ans. Il emmènera même le club en finale de coupe Korac face au CSP Limoges.

A la sortie de son service militaire, il rejoint le Cibona Zagreb, où joue son frère. Dès leur première saison, il remporte la Coupe d’Europe des Clubs Champion, en inscrivant 36 points en finale face au grand Real de Madrid.

La saison suivante est identique. Elle sera en plus accompagné d’exploits majuscules: 51 points face au CSP Limoges et la défense de Greg Beugnot (actuel coach de l’Elan Chalon en pro A), 22 points en finale de Coupe d’Europe face au géant Sabonis, 112 points en championnat à 40 tirs réussis sur 60 tentés…

Il passe 4 années magiques à Zagreb avant de rejoindre le Real de Madrid. Il y remportera une Coupe de Coupes mémorable face au Caserte de la légende brésilienne Oscar Schmidt. Au cours de ce match, le brésilien marquera 44 points et Petrović, 62.

La NBA lui fait les yeux doux et il arrive en 1990 aux Portland Trail Blazers. La franchise est une des meilleurs dans le sillage de Clyde Drexler et Petrović ne joue pas beaucoup.

Il lui faudra attendre un transfert aux Nets du New Jersey pour enfin pouvoir s’exprimer. Sa moyenne passe à 20.6 points par match, puis 22.3 la saison suivante. Malgré une sélection dans le 3ème meilleur cinq NBA, il ne va pas au All Star Game.

Durant l’intersaison, il hésite à rester en NBA dans un championnat où il ne se sent pas reconnu. Il ne pourra pas finir de convaincre les américains car il trouvera la mort dans un accident de voiture au cours de l’été 1993.

Petrović aura marqué l’histoire de ce sport en étant l’un des deux meilleurs joueurs de basket en Europe avec Sabonis. Mais il aura surtout ouvert la voie a de nombreux basketteurs européens, qui n’ont pas fréquenter d’universités américaines, mais qui ont su prouvé que leur niveau et leur qualité pur de basketteur valaient souvent plus que le simple physique des athlètes américains.

Fatigué, ne trouvant plus de challenge à sa mesure, il décide de rendre hommage à son père, assassiné, en essayent de rejoindre la Ligue majeure de BaseBall.

Après 2 années de tentatives, il se décide à arrêter, comprenant qu’il n’atteindra jamais le rêve de son père. Pendant ce temps, les Bulls ne gagnent plus.

Le 18 mars 1995, un communiqué de presse annonce en deux mots ce que les fans de la balle orange attendaient tous: “I’m back”.

Avec le numéro 45 sur le dos, il fait son retour au sein des Chicago Bulls qui gagnent aux Pacers d’Indiana avec 19 points de Jordan. Après 4 matchs, il scorent déjà 44 points contre Atlanta.

Malgré ce retour providentiel, Chicago ne regagne pas de suite le titre. Mais l’année suivante, et même les 3 années suivantes, avec un Jordan entraîné, la NBA a retrouvé son champion et les Bulls dominent à nouveau le basket américain.

Jordan est revenu et Jordan a vaincu. Comme le disait Magic Johnson: “Il y a Michael Jordan et après il y a le reste d’entre nous.”

En arrivant à Athènes, on ne donne pas cher de la peau des Limougeauds: le grand Real de Madrid du géant lithuanien Arvydas Sabonis se doit d’écraser le petit poucet français de la compétition. Mais emmené par un Richard Dacoury  et un Michael Young en feu, Limoges crée l’exploit et bat le grand Real 62-52 et s’offre une finale européenne.

Le 15 avril et la finale face au Benetton Trévise de Toni Kukoc sera rude pour les nerfs. Dans un match intense et très serré, Jim Bilba réussit une grande performance. Mais l’on retiendra surtout le ballon volé dans les mains du génial croate Kukoc par le lutin Fred Forte lors de la dernière possession de balle des italiens. Ils ne la reverront pas et laisseront Limoges gagné son seul et unique titre de Champion d’Europe (59-55).

Impressionant en première période, les espagnols ont tué le suspense en 20 minutes. Dans le silage de Pau Gasol, MVP de la compétition, les espagnols ont vaincu le signe indien qui les avaient fait échoué 6 fois consécutivement en finale lors des éditions précédentes.

Un regret côté français avec une cinquième place au final, dans une compétition où les joueurs de Vincent Collet n’auront perdu qu’une seule fois, contre ces espagnols!!!

Emmené par un Pau Gasol absolument inarretable, les Bleus ont souffert de l’improductivité chronique de Tony Parker et du manque de solution pour tenter de stopper l’intérieur des Lakers. Ce n’est pas encore cette année que la génération des Parker, Diaw et compagnie ramènera un trophée international à la France

Dans le sillage d’un bon Tony Parker (26 points en 28 minutes), les Bleus n’ont jamais su se mettre à l’abri d’une équipe belge accrocheuse. Doum Lauwers, ancien joueur de Dijon et Le Mans, a crucifié les français avec 2 paniers à 3 points dans la dernière minute.

Il faudra donc battre les belges de plus de 4 points, dimanche prochain à Pau, pour aller à l’Euro.