L’histoire de Peugeot aux 24 Heures du Mans, et plus précisément dans le monde de l’endurance, débute en 1988 lorsque Jean Todt et l’écurie Peugeot Talbot Sport lancent le projet 905, du nom de la célèbre Peugeot 905 des années 90.

Après plusieurs années d’élaboration, la 905 débute sur les pistes aux débuts de années 90. Aux 24 heures de 1991, les deux voitures engagées abandonnent pour des raisons techniques, mais la voiture se teste et monte en puissance.

La consécration arrive l’année suivante en 1992. Peugeot Talbot Sport positionne trois voitures sur la ligne de départ, et réussit l’exploit de remporter la course avec la voiture n°1 pilotée par Yannick Dalmas, Derek Warwick et Mark Blundell. La 905 n°2 emmenée par Mauro Baldi, Philippe Alliot et Jean-Pierre Jabouille se classe troisième de la course.

L’écurie Peugeot confirme son succès de 1992 en 1993, avec cette fois-ci, un triplé historique à l’arrivée. Les trois voitures engagées terminent sur les trois premières marches du podium, après une course dominée de A à Z.

Il s’agit de la dernière victoire sur le circuit de la Sarthe de la Peugeot 905, le constructeur français se retire du monde de l’endurance pour se consacrer au monde de la F1 dès 1994, puis du WRC quelques années plus tard.

Peugeot annonce son retour en endurance en 2005, après deux trois titres constructeurs dans le championnat WRC entre 2000 et 2002, et dévoile en 2006 la Peugeot 908 qui s’alignera dans plusieurs courses d’endurance et aux 24 Heures du Mans. Particularité de cette voiture : elle possède un moteur diesel.

En 2007, la Team Peugeot Total réalise la pôle position des 24 Heures mais termine à la deuxième position à la fin de la course, derrière Audi et sa mythique R10.

Le scénario se répète en 2008, avec une pôle position et une seconde place pour la Peugeot 908. Les deux autres voitures françaises engagées terminent à la 3e et 5e place de la course.

Il faut attendre 2009 pour voir une Peugeot terminer en tête au terme des 24 Heures du Mans. La voiture n°9 pilotée par David Brabham, Marc Gené et Alexander Wurz remporte la course, devant la Peugeot 908 n°8 de Frank Montagny, Sébastien Bourdais et Stéphane Sarrazin.

En 2010, le constructeur français aligne quatre Peugeot 908 au départ des 24 Heures, avec trois équipes différentes. Après plus de 12 heures passées en tête de la course, Peugeot termine finalement la course sans aucune voiture à l’arrivée, un véritable fiasco.

En 2011, Peugeot termine 2e, 3e et 4e de la course avec sa 908. En 2012, le constructeur français annonce son retrait du monde de l’endurance.

Palmarès Peugeot aux 24 Heures du Mans

1991 – Peugeot 905

Team Talbot Sport : abandon.

1992 - Peugeot 905

Team Talbot Sport : victoire finale et 3e position.

1993 - Peugeot 905

Team Talbot Sport : victoire finale, 2e et 3e position.

2007 - Peugeot 908

Team Peugeot Total : 2e position et abandon.

2008 - Peugeot 908

Team Peugeot Total : 2e et 5e position.
Peugeot Sport Total : 3e position.

2009 - Peugeot 908

Team Peugeot Total : victoire finale.
Peugeot Sport Total : 2e et 6e position.

2010 - Peugeot 908

Team Peugeot Total : abandon.
Peugeot Sport Total : abandon.
Team Oreca-Matmut : abandon.

2011 - Peugeot 908

Team Peugeot Total : 2e position.
Peugeot Sport Total : 3e et 4e position.
Team Oreca-Matmut : 5e position.

Avant le départ de la course, les deux pilotes sont en lutte pour le titre de Champion du Monde. Ce Grand Prix est l’avant-dernier de la saison, et Senna est devant Prost au classement des pilotes. Le français doit absolument gagner pour espérer remporter le titre, alors que le brésilien peut être sacré si Prost abandonne pendant la course.

La rivalité entre les deux hommes est à son paroxysme. Senna sur McLaren signe la pôle position, alors que Prost sur Ferrari est second sur la ligne de départ.

Lorsque le départ est donné, Prost surgit plus vite que son rival. Il aborde le premier virage en tête de la course, mais il n’ira pas plus loin. Senna commet un geste incompréhensible et propulse Alain Prost dans les graviers. Les deux pilotes abandonnent, Ayrton Senna est sacré Champion du Monde.

Senna reconnaîtra publiquement son geste un an plus tard, prétendant un geste contre la Fédération Internationale (alors dirigée par un français) plutôt qu’envers le pilote Ferrari. De son côté, Prost ne digérera jamais ce geste antisportif.

Quoi qu’il en soit, la rivalité entre Alain Prost et Ayrton Senna restera comme l’un des plus beaux duels du sport automobile. Le pilote brésilien est sacré Champion du Monde de F1 en 1988, 1990 et 1991, alors qu’Alain Prost glane le titre mondial en 1985, 1986, 1989 et 1993.

Plusieurs cas de consignes d’équipes sont devenus célèbres dans le sport automobile, notamment grâce à Ferrari en Formule 1 ou grâce à Citroën en rallye WRC.

2002 : Rubens laisse sa chance passer

En 2002, Rubens Barrichello fait l’amère expérience des consignes d’équipes en se soumettant aux ordres de son staff lors du Grand Prix d’Autriche 2002. Alors leader de la course, le brésilien doit céder sa première place à Michaël Schumacher juste avant la ligne d’arrivée, afin que celui-ci engrange le plus de points possibles.

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2003 : Loeb ne sera pas Champion, Citroën si

Le début de la carrière de Sébastien Loëb aurait pu mieux commencer, mais Citroën en avait décidé autrement. Alors qu’il effectue une très bonne saison au volant de sa Xsara, le pilote français doit lever le pied lors de la dernière manche de la saison en Grande Bretagne.

Il est alors deuxième du championnat et deuxième du rallye en cours. Il peut prétendre à la victoire finale et au titre mondial mais doit assurer sa 2e place. Cette position assure à Citroën le titre mondial des constructeurs, les intérêts du pilote passent après. Loeb ne gagne pas le titre pour un point seulement.

2010 : Massa n’est que le 2e pilote

Alors qu’il avait quasiment course gagnée, Felipe Massa a subit la loi de Ferrari lors du Grand Prix d’Allemagne 2010. Il doit laisser passer Fernando Alonso pour la même raison que Barrichello quelques années auparavant, et comprend bien qu’il n’est que le 2e pilote.

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2011 : Webber passe outre les consignes

L’écurie Red Bull Renault connait aussi bien les consignes d’équipes, mais lors du Grand Prix de Grande Bretagne 2011, le pilote australien Mark Webber est passé outre des consignes imposées par son paddock. Favorisant la victoire de Vettel, l’écurie demande alors à Webber de ne pas attaquer le pilote allemande. Chose qu’il ne fera pas puisque celui-ci continuera sa course comme si de rien n’était.

2011 : les tensions Ogier-Loëb

Sébastien Loëb et Sébastien Ogier disputent la saison 2011 WRC au volant d’une Citroën DS3. Lors du rallye d’Allemagne, Citroën décide de figer les positions dès la première journée de course, afin d’assurer le doublé des deux pilotes et engranger le plus de points possibles pour le titre constructeurs.

Lors de cette décision, Loëb était devant au Ogier au classement mais une crevaison de l’alsacien offre la victoire à l’autre Sébastien. Quoi qu’il en soit, les consignes ont de nouveau fait passer les intérêts des pilotes après ceux du constructeur.

Cela se passe sur le circuit de Dijon Prenois et à quelques tours de l’arrivée, Villeneuve au volant de sa Ferrari et Arnoux au volant de sa Renault se disputent la deuxième place de la course.

Les trois derniers tours sont alors spectaculaires, les deux hommes se dépassent sans relâche, se touchent à plusieurs reprises et font fumer leurs roues sans retenue. Le spectacle est grandiose, les spectateurs assistent à une course historique.

La vidéo de ces derniers tours :

Ce Grand Prix de France 1979 reste historique pour cette fin de course, mais aussi pour Renault qui, grâce à la victoire de Jean-Pierre Jabouille, s’offre une première victoire en tant que motoriste et en tant que constructeur. Il s’agit également de la première victoire d’un moteur turbocompressé.

Bref, ce Grand Prix est historique.

Les causes du drame sont encore vagues aujourd’hui, les opinions divergent et les images de l’époque ne permettent pas d’établir de certitudes. Ce qui est sur c’est qu’après deux heures de course, la Mercedes de Pierre Levegh a percutée l’arrière d’une plus petite voiture, l’Austin Healey de Lance Macklin. Celle-ci a servie de tremplin pour la voiture allemande, qui est venue s’encastrer dans le muret qui séparent la piste des tribunes.

La voiture explose littéralement sous le choc et provoque une traînée de projectiles le long de la tribune. Des éléments brûlants et les flammes s’emparent du public, causant le décès de 84 personnes, 120 personnes sont également blessées.

Malgré cela la course continue mais l’écurie Mercedes, qui compte dans ses rangs Fangio, se retire quelques heures après le drame. la La Jaguar de Mike Hawthorn et Ivor Bueb remporte la course

Il s’agit malheureusement du pire accident de l’histoire du sport automobile. Après ce drame, beaucoup de pays interdisent les courses automobiles. Les règles concernant la protection du public deviennent plus strictes et la sécurité devient un point essentiel pour chaque organisation.

Heureusement pour tout le monde, Sebastien Buemi roulait à 30 km/h lors du choc, ce qui a sauvé la vie au spectateur inconscient. Ce dernier s’en sort indemne et a tout de même endommagé légèrement le véhicule, on voit un bout de carbone s’envoler après le choc.

Le choc en vidéo :

Alors qu’il s’élance depuis les stands après un incident lors de la séance de qualification, Fernando Alonso sur Ferrari réalise une course remarquable et remonte au 6e rang avant la fin de la course. De son côté, Michael Schumacher sur Mercedes s’élance de la 12e position. Lors du dernier tour, il est 7e et talonne le pilote espagnol.

Mais avant le drapeau à damier, la voiture de sécurité fait son apparition après un incident. Celle-ci reste en course jusqu’au dernier tour et s’efface lors du dernier virage du circuit.

En vieux briscard, Michael Schumacher dépasse alors Fernando Alonso pour le gain de la sixième place. La manoeuvre étant interdite, l’allemand écope d’une pénalité de 20 secondes et termine finalement à la 12e position. La manœuvre en vidéo.

Le français Alain Prost domine la course du premier à l’avant dernier tour, la victoire lui tend les bras mais le rail de sécurité aura raison de lui au 74e tour. Il abandonne après un tête à queue et laisse Riccardo Patrese prendre le commandement.

Patrese part aussi à la faute tout de suite après, et laisse Didier Peroni sur Ferrari prendre la première place.

Mais le pilote Ferrari ne va pas bien loin, sa monoplace rend l’âme suite à une panne d’essence quelques hectomètres plus loin. Andrea de Cesaris sur Alfa Romeo devient alors leader du Grand Prix.

Ironie du sort, une panne d’essence frappe aussi la monoplace d’Andrea de Cesaris, qui doit abandonner dans le dernier tour. Le leader de la course change une nouvelle fois au profit de Derek Daly, pilote Williams-Ford.

Daly ne reste pas longtemps à la première place, puisqu’une sortie de piste à raison de lui à quelques hectomètres de l’arrivée. C’est finalement Riccardo Patrese qui remporte la course, après être reparti suite à son tête à queue quelques minutes plus tôt.

Fait important lors de cette course, Ferrari n’engage qu’une seule voiture au départ suite au décès accidentel de Gilles Villeneuve lors du Grand Prix précédent, en Belgique.